"ओय! आखिर तेरी प्रॉब्लम क्या है? तू इतनी चुप-चुप अच्छी नहीं लगती। हम्म! मैं जानती हूँ कल एक ठरकी तुझे छेड़ रहा था, पर ऐन वक्त पर आकर मोक्ष ने उस ठरकी को सबक सिखा दिया न? फिर तू उदास क्यों है? "उसकी दोस्त उसके चेहरे को गौर-से देखते हुए उससे सवाल की।

"कल जिस मोक्ष ने मुझे बचाया, उसी ने मुझे ऐसा बना दिया है कि तू आज मुझसे यह सवाल कर रही है कि मैं चुप-चुप क्यों हूँ!" वह अपनी दोस्त से एकदम से चिल्लाकर बोली।

"मैं तुझे समझती हूँ गंगा! पर प्लीज तू शांत हो जा!" गंगा की दोस्त उसे गले लगाकर चिंतित स्वर में बोली।

"मैंने भी जब उसे समझने कोशिश की, सब कुछ खत्म हो गया।" गंगा अपनी दोस्त से अलग होकर बोली।

"तू मुझे पूरी बात बता! क्या कहना चाहती है आखिर?" गंगा की दोस्त उसकी बात सुनने के लिए शांत होकर बैठ गयी।

"मैं बाहर से जितना बहादुर दिखता हूँ अंदर से उतना ही डरता हूँ। क्या लगता है तुझे कि मैं हिम्मत नहीं हारना चाहता, तो मैं बहादुर हूँ? नहीं! मेरा ड़र सबके सामने न आये इसलिए मैं बाहर से खुद को बहादुर दिखाता हूँ ताकि कोई मेरे डरों का फायदा न उठा सके। मैं चाहता हूँ तू भी मुझे समझे, एक बच्चे की तरह मुझे संभाले, न कि अपनी उदासी दूर करने के लिए मुझे इतना ज्यादा सता दे कि मैं कमजोर होते-होते खत्म ही हो जाऊँ।" मोक्ष ने मुझसे रोते हुए कहा था मीनल।

"यह तू क्या कह रही है? मोक्ष अंदर से डरता है? मुझे तेरी बात पर यकीन नहीं है।" मीनल अपनी फटी आँखों-से गंगा को देखते रह गयी।

"मैं सच कह रही हूँ मीनल! उस दिन मुझसे उसका रोना नहीं देखा गया, मुझे खुद पर बहुत गुस्सा आया कि उसकी तो कंडीशन हमेशा से खराब रही है पर फिर भी उसने अपनी दोस्ती का फर्ज निभाया। भले ही वह मेरा दोस्त था, पर उसने एक पिता होने के कई फर्ज निभाये है। बीमारी में नींद न आने और बेचैन होने पर उसने मुझे गाकर वैसे ही सुलाया जैसे पापा बचपन में मुझे सुलाते थे। जब मैं डरी तब उसी ने मुझे समझाया, कि कहाँ-कहाँ भागकर जाएगी और क्यों? आज इनसे भाग रही है कल कोई और आ जायेगा…फिर क्या करेगी तू! जिंदगी भर भागती ही रहेगी? जब हम गलत न होये तो हमें कभी नहीं डरना चाहिए। उसकी इन बातों ने मुझमें कितना जोश भर दिया था। जानती है न मीनल?" गंगा ने मीनल की ओर देखकर कहा।

"हम्म! बहुत अच्छे से! तभी तो तूने सामने से जाकर अदालत में गवाही दी और उन सभी बलात्कारियों को जेल की सलाखों के पीछे डलवा दिया जिन्होंने उस मासूम के साथ गैंग रेप किया था। मुझे आज भी याद है जब उन्होंने तुझे धमकाया था कि अगर तू चुप नहीं रही.... तो तेरी इज्जत लूटकर एम.एम.ऐस बनाकर सोशल मीडिया पर डाल देंगे। सब याद है मुझे! भले ही उन्हें पता नहीं लगा पर छुपकर मैंने सारी बातें सुन ली थी।" बोलते हुए मीनल के आँखों से आँसू रुक नहीं रहे थे और वह फिर से गंगा के गले लग गयी।

गंगा ने मीनल के आँसू पोंछे फिर बोली, "हम्म मीनल! जब तक वह मेरे साथ था, मैं उस दिन के बाद किसी से नहीं डरती थी उसने मेरे अंदर की शेरनी को जगा दिया था। फिर भी मुझ पर कोई आंच आती थी तो वो आगे ढाल बनकर खड़ा रहता था। इसके बाद भी एक बार मेरी एक बेवकूफी ने उसका दिल तोड़ दिया। तब उसने सारी बात संभाल ली और मुझसे वायदा लिया कि चाहे मैं गुस्से में उसकी इज्जत की धज्जियाँ उड़ा दूँ, पर अपने इज्जत की हमेशा मान रखूंगी, खुद पर कभी ऊँगली नहीं उठने दूंगी। ऐसा तो एक पिता भी अपनी बेटी से नहीं कह सकते मीनल!" गंगा ने बोला तो सही पर जबरन अपने आँसू रोकने के कारण उसका दिमाग़ उसका साथ नहीं दे रहा था।

"तुझे यकीन है तुम दोनों का रिश्ता दोस्ती का ही है?" मीनल, गंगा की आँखों में देखते हुए पूछी।

"क्या मतलब?" 

"मुझे लगता है वह तुझसे प्यार करता है और शायद तू भी उससे!" मीनल, गंगा की आँखों में देखते हुए तपाक से बोली 

"मुझे नहीं पता! और मुझे कुछ जानना भी नहीं है।" गंगा ने मीनल से मुँह फेरकर चिढ़े हुए अंदाज में कहा।

"पर क्यों गंगा? तुम दोनों का तो नाम भी एक-दूसरे के लिए ही बना है सबको मोक्ष देने वाली गंगा।" मीनल बेपरवाही से बोली।

"क्यूंकि उस दिन मुझे खुद पर गुस्सा आने के बाद मैं ठान ली थी कि मोक्ष पर गुस्सा बिल्कुल नहीं करूंगी और उसे समझूंगी, एक बच्चे की तरह उसे संभालूंगी.. पर…" बोलते हुए गंगा चुप हो गयी।

"पर क्या गंगा? आगे क्या हुआ था बोल, " मीनल उसके दोनों हाथ पकड़कर आँखों में झाँकती हुई बोली।

"क्या बोलना बाकी रह गया है? उसके बाद कैसी भी परिस्थिति हो मैं चुप रहती थी इसका फायदा उठाकर वह मेरी खामियाँ ही गिनाता रहता था। उसे लग रहा था वह मुझे परफेक्ट बना रहा है पर मुझे लग रहा था वह मुझे डिमोटिवेट कर रहा है। मैंने बोला भी उससे कि तुम्हारे मुँह से मेरे लिए एक बून्द भी तारीफ तो निकलती नहीं है बस खामियाँ निकाल रहे हो और चाहते हो मैं तुम्हारी बात मान लूँ! आखिर क्यों?"

"तो उसने क्या कहा?" मीनल तुरंत लापरवाही से पूछी।

"मुझे याद नहीं उसने मेरी तारीफ में क्या बोला था, पर इतना है.. उसकी बताई बात मैंने और दो लोगों से पूछी कि क्या यह वाकई तारीफ है? तो दोनों हँसते हुए बोले यह तो नॉर्मल बात है।" गंगा उस पल को याद करके बुरी तरह चिढ गयी थी।

"अरे यार! ओके बता, आगे क्या हुआ?" 

"मैंने मोक्ष को सब बता दिया कि यह तुम्हारी नजरों में मेरी तारीफ हो सकती है पर मेरी और बाकी दुनिया की नजरों में नहीं! मैं भी अपनी भाभी के मुँह पर उनकी बुराई करती हूँ पर जब वह कुछ अच्छा करती है तो तारीफ भी करती हूँ। पर तुम सिर्फ मेरी खामियाँ गिनाकर मुझे डिमोटिवेट कर रहे हो। मोक्ष को मेरी यह बात चुभ गयी थी इसलिए उसने मुझसे बात करना बंद ही कर दिया था। बस दिन भर में एक हाये या हैल्लो कर देता था खुद से और रात को गुड नाईट! और अपना बाकी टाइम अपनी और फ्रेंड्स के साथ बिताता था।"

"फिर तो तुझे उनसे जलन हुई होगी न बहुत?" मीनल, गंगा की आँखों को पढ़ती हुई बोली।

"हम्म! और मेरी इस जलन में हम दोनों की दोस्ती का डी एन्ड हो गया।" बोलकर गंगा खामोश हो गयी।

"मुझे तेरे लिए बहुत बुरा लग रहा है यार!" मीनल, गंगा को साइड हग करते हुए बोली।

"थैंक्स मीनल! मैं मोक्ष को कभी समझा ही नहीं पाई कि वह मेरे लिए क्या महत्व रखता है। उसका मुझमें खामियाँ निकालना मुझे मेरी ही नजरों में गिरा रहा था, कि इस दुनिया में मुझे सबसे ज्यादा समझने वाले की नजरों में ही मुझमें जब सिर्फ खामियाँ ही हो कोई खूबी नहीं, तो मैं अपने परिवार और दुनिया में किसी और से कैसे उम्मीद रखूं कि वह मुझे समझे!" बोलते हुए गंगा का मुँह लटक गया था और वह बेबसी महसूस करते हुए अपने बगल में रखा गिलास जोर से जमीन पर फ़ेंकी।

"मैं समझ रही हूँ गंगा पर प्लीज तू शांत हो जा। " मीनल वह स्टील का गिलास टेबल पर रखते हुए बोली।

"हमारे बीच प्यार था या कभी होगा…ऐसा सोचकर हम दोनों की जिंदगी मत बर्बाद कर यार! मोक्ष का कहना था मेरे न समझने की वजह से वह दिन पर दिन कमजोर हो रहा है इसलिए मैंने उसे समझना शुरु किया तो उसके न समझने की वजह से मैं अब इतनी कमजोर हो गयी हूँ। हम दोनों के नसीब में हमारी दोस्ती भी नहीं लिखी और तू प्यार की बात कर रही थी?" बोलकर गंगा फिर चुप हो गयी।

"अब कभी नहीं कहूंगी यार!" बोलकर मीनल भी चुप हो गयी।

"तू उदास मत हो मीनल! भले ही उसने मेरे पापा की तरह मुझे अपनी लाडली बनाया और उसके बाद मैंने उसे अपना लाडला और दो साल बाद कल हमारी एक-दूसरे से बात भी हुई क्युकी कल मुझे छिड़ता देख वह मुझे बचाने आ गया। पर इतना है उसकी नजरों में मैं उसकी और मेरी नजरों में वह मेरा दोषी है। मैंने निश्चित किया है कि जब वह दोबारा मुझसे बात करने आएगा जो कि कल के उसके बर्ताव के बाद लग ही रहा था, तो मैं उसे देखकर भी अनदेखा कर दूंगी। मुझे ऐसे रिश्ते में नहीं पड़ना जहाँ कोई मेरे लिए या मैं किसी के fलिए खतरा और घुटन बन जाये। वह अपनी दुनिया में और मैं अपनी दुनिया में खुश रहूँ बस यही मेरी इच्छा है।" गंगा की यह बात सुन मीनल कुछ नहीं बोली सिवाय उसके चेहरे और आँखों को पढ़ने के।

"पता नहीं भविष्य के गर्भ में क्या है गंगा! पर मेरी प्रार्थना है भगवान से कि आगे जो भी हो तुम दोनों को सच्चा प्यार करने वाले सथियों का साथ जरूर मिले। एक-दूसरे से इतना प्यार करने वाले कभी प्यार से वंचित न हो।" मीनल मन में बोली और गंगा के बिना कहे ही जिस गिलास को गंगा फेकी थी उसमे पानी लाकर गंगा को दी।

समाप्त…!

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